Les maladies infectieuses sont souvent transmissibles entre personnes et certaines peuvent nécessiter des mesures particulières (par exemple administration d'antibiotiques prophylactiques, vaccination, quarantaine).

L'unité cantonale des maladies transmissibles, intégrée au service des maladies infectieuses de l'Institut Central des Hôpitaux, est supervisée par le médecin cantonal qui lui confie des tâches de surveillance ainsi que la coordination d'éventuelles interventions.