La chirurgie plastique, reconstructive et esthétique est la chirurgie de la peau et des structures sous-jacentes de toute localisation, que ce soit pour des problèmes congénitaux, acquis, post-traumatiques ou liés au vieillissement. Elle veille au rétablissement, à la correction de la forme externe du corps – y compris le visage et la main – et par le rétablissement de leur fonction. La chirurgie esthétique fait partie intégrante de cette spécialité.

La peau est l’organe le plus étendu de l’organisme. Cet organe a des fonctions multiples, parmi lesquelles il faut citer :

• Son rôle de barrière et de protection de l’organisme vis-à-vis des agressions extérieures telles que les microbes.
• Son rôle de récepteur sensitif : c’est la peau qui nous renseigne sur le milieu extérieur, sa température, sa texture, son humidité.
• Son rôle de régulation thermique : lorsqu’il fait chaud, la peau est un radiateur qui nous refroidit en dilatant ses vaisseaux et en perdant de la sueur; lorsqu’il fait froid, au contraire, elle ferme ses vaisseaux pour éviter au sang de se refroidir au contact de l’extérieur.
• Son rôle de réserve énergétique, par la graisse sous-cutanée.
• Son rôle de relation sociale, par l’aspect qu’elle présente aux autres de notre enveloppe extérieure.

La peau est un organe vital : sa destruction sur une grande surface entraîne la mort en l’absence de traitement. C’est, par exemple, le cas des brûlures étendues.

Comme tous les organes du corps, la peau est un domaine spécifique de la médecine qui bénéficie d’un spécialiste : le dermatologue. Ce dernier est formé à la prise en charge des maladies cutanées, muqueuses et des phanères (ongles, cheveux), tant sur le plan médical que chirurgical. A cela s’ajoutent les traitements physiques comme la cryochirurgie (traitement par le froid) ou les traitements lasers.

Dans certaines situations, le chirurgien plasticien est également amené à effectuer certaines interventions. A la peau, ils ajoutent à leur domaine de compétence les tissus mous non viscéraux (graisse, muscles, tendons, aponévroses, vaisseaux et nerfs périphériques).